Cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle

Au VIII^e siècle, la majeure partie de la péninsule Ibérique était sous la coupe des musulmans. Les noyaux chrétiens de résistance à l’envahisseur étaient concentrés au nord de la péninsule, là où le royaume des Asturies avait commencé un processus d’annexion des terres qui lui permit d’étendre ses frontières. La religion apporta un sens symbolique à cette politique de reconquête des monarques asturiens qui contribua au développement d’un réseau épiscopal.

C’est depuis l’évêché d’Iria Flavia –proche de Saint-Jacques-de-Compostelle– que l’on fit la découverte au IX^e siècle d’un mausolée abritant la dépouille de saint Jacques, apôtre de Jésus-Christ. Pour protéger les reliques, une église fut édifiée, rapidement remplacée par une autre plus grande qui permit de répondre aux premiers pèlerinages et d’étayer la cohésion du territoire. Or, l’engouement pour le culte à saint Jacques obligea à envisager un temple analogue à l’importance des reliques. C’est alors qu’en 1075 la construction de la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle est entreprise dans le but de protéger les reliques de l’apôtre.

Malgré son emplacement éloigné, le tombeau de l’apôtre attira rapidement des pèlerins venus de toute l’Europe, ce qui donna lieu à la configuration d’itinéraires équipés d’auberges et d’hôpitaux spécifiques. À l’heure actuelle, des milliers de pèlerins se lancent chaque année sur le chemin de Saint-Jacques, consolidant l’importance de ces routes.

Styles architectoniques de la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle

Conçue au Moyen Âge selon les canons de l’architecture romane, la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle a fait l’objet de nombreuses réformes conditionnées par les tendances inhérentes à chaque époque.

Le temple supposa l’apogée de l’architecture romane : le plan de la cathédrale de Saint-Jacques adopta la forme de croix latine, avec deux bras à trois nefs chacun et un déambulatoire qui encercle le maître-autel. Or, l’équilibre de l’édifice médiéval se vit rapidement altéré par une série de réformes qui –entre les XVIIe et XVIIIe siècle– donnèrent lieu à des changements significatifs tant à l’extérieur qu’à l’intérieur du temple.

Ces modifications, réalisées de façon intermittente sans plan directeur unique, permirent d’introduire des caractéristiques propres des styles Renaissance, baroque et néoclassique dans une cathédrale qui devint le reflet de l’évolution idéologique des institutions impliquées dans son fonctionnement.