Cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle

Siège des reliques de l'apôtre Jacques, l'une des plus grandes figures du christianisme, la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle est considérée comme l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture religieuse, tant du point de vue de sa structure qui conjugue fonctionnalité et symbolisme, qu'en ce qui concerne sa variété formelle qui reflète les plus de huit siècles d'histoire du temple.

La construction de la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle a commencé au Moyen Âge conformément aux canons de l'architecture romane, mais les rénovations successives ont permis d'incorporer des éléments de style Renaissance, baroques et néoclassiques. Cette fusion stylistique a renforcé la singularité du temple qui, depuis sa création, est devenu l'un des principaux lieux de pèlerinage au monde.

À l’heure actuelle, la cathédrale est toujours l’un des temples de référence du christianisme. Tous les ans, l’ensemble de la cathédrale attire des dizaines de milliers de visiteurs, parmi lesquels figurent tant des pèlerins que des passionnés d’art et d’architecture.

Architecture de la cathédrale de Saint-Jacques

But ultime du pèlerinage du chemin de saint Jacques, la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle est une œuvre majeure de l’architecture religieuse –bien que sa conception obéisse à une série de conditions dérivées du besoin d’accueillir un grand nombre de fidèles–, comme en témoignent son agencement interne, pensé pour éviter que le flux incessant de pèlerins n'entrave la liturgie, l'élégance de sa hauteur, ses proportions harmonieuses et l’intégration des nombreux éléments décoratifs dans un ensemble monumental qui symbolise la gloire de l’apôtre.

Pensé pour conférer une ambiance intime de recueillement, l’intérieur de la cathédrale –dont les nefs se prolongent dans le déambulatoire, permettant aux pèlerins de parcourir toute la cathédrale sans interruption– répond à un schéma symbolique de transition entre le terrestre représenté par les trois portails du temple et le divin avec le maître-autel indiquant l’emplacement des reliques, schéma très habituel dans l’architecture religieuse médiévale.

Les architectes de la cathédrale

La construction de la cathédrale commença en 1075 sous la direction du maître d’œuvre Bernard le Vieux et de son assistant Galperinus Robertus, qui disposaient d’une équipe de presque 500 tailleurs de pierre. Une deuxième phase de travaux débuta avec le maître Esteban pour la construction du déambulatoire et de la croisée du transept. Or, c’est grâce aux efforts de Diego Gelmírez en 1095, le grand promoteur du temple, que la cathédrale allait définitivement voir le jour avec l’édification du tronçon ouest par le maître Mathieu à partir de 1168.

Entre les XVII^e et XVIII^e siècles eut lieu la grande réforme baroque de la cathédrale. À cette époque, les architectes José Peña de Toro et Domingo de Andrade clôturèrent le chevet de façon uniforme, tandis que Fernando Casas de Novoa encouragea la construction de l’Obradoiro, la façade la plus importante de la cathédrale.

Que visiter dans la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle

Tout itinéraire débute à l’extérieur du temple. Du projet roman original, il ne reste que la façade sud (Platerías), cependant rénovée, et la disposition des tours de la façade occidentale (Obradoiro). C’est sur celle-ci que la marque du baroque est la plus évidente, style prédominant sur l’extérieur du temple après les rénovations des XVII^e et XVIII^e siècles, qui se répercutèrent également sur le mur du chevet, la tour de l’Horloge et la façade nord (Azabachería).

Après la façade de l’Obradoiro se trouve le porche de la Gloire, envisagé au XII^e siècle par le maître Mathieu pour couronner la façade occidentale du temple. La statuaire de cet ensemble architectonique se distingue par sa profonde charge symbolique et son style singulier qui s’éloigne du roman pour anticiper certains traits propres du gothique.

Quant à l’intérieur de la cathédrale, il abrite de nombreuses chapelles de grand intérêt, bien que l’élément le plus remarquable soit le maître-autel, sous lequel se trouve le mausolée qui contient les reliques de l’apôtre, genèse de l’histoire de Saint-Jacques-de-Compostelle. La visite de l’ensemble de la cathédrale ne saurait être complète sans la visite du cloître, un espace contenant des éléments gothiques et Renaissance qui abrite actuellement le Musée de la cathédrale, l’institution chargée de préserver le patrimoine cumulé par le temple au fil des siècles.