Basílica de la Sagrada Familia

El siglo XIX fue una época muy difícil para el cristianismo en Europa, y Barcelona fue un paradigma de estas dificultades. La Iglesia, que había detentado amplísimas parcelas de poder, vio su influencia muy menguada por la acción de gobiernos liberales instituidos en los decenios posteriores a la Revolución Francesa y la Guerra de la Independencia.

La fundación en 1866 de la Asociación de Devotos a San José se inscribe en esta reacción de la Iglesia para recuperar su ascendiente espiritual sobre la sociedad. El hecho de que en 1878 la asociación contara ya con medio millón de afiliados animó a su creador, el librero y filántropo Josep Maria Bocabella, a acometer la construcción de un templo expiatorio dedicado a la Sagrada Familia y sufragado con las aportaciones de los fieles en un solar del Ensanche. Tras varios años de preparación, las obras se iniciaron el 19 de marzo de 1882.

Francisco del Villar fue el primer arquitecto de la Sagrada Familia que ideó un templo neogótico de acuerdo con las tendencias historicistas imperantes en la época. Sin embargo, apenas un año después del inicio de las obras, Del Villar renunció a dirigir el proyecto a causa de sus diferencias con Bocabella y su principal asesor, el arquitecto historicista Joan Martorell.

Tras la dimisión de Del Villar, Bocabella ofreció la dirección de obras a Joan Martorell, pero éste declinó la oferta y recomendó a su más aventajado discípulo: un joven arquitecto de 31 años llamado Antoni Gaudí.

La Sagrada Familia, la obra cumbre de Gaudí

Antoni Gaudí asumió la dirección de las obras en 1883 y compaginó la construcción del templo con sus otros proyectos, hasta que en 1914 decidió no aceptar más encargos y dedicarse en exclusiva –hasta su muerte en el año 1926– a la basílica de la Sagrada Familia.

Antoni Gaudí se propuso levantar una edificación de enormes dimensiones sobre una planta de cruz latina de cinco naves. Tomando como modelo las grandes catedrales medievales, Gaudí desarrolló para la Sagrada Familia una reinterpretación del estilo gótico, como concepto necesario para simbolizar una estrecha conexión entre lo celestial y lo terrenal a través de la altura y la luz.

El arquitecto se inspiró en la naturaleza a la hora de concebir el proyecto completo de la basílica, inspirándose en los árboles para crear las columnas del interior e incorporando en las fachadas y las torres, esculturas de animales y elementos del mundo natural. Los 43 años que Gaudí dedicó a la construcción de la Sagrada Familia le sirvieron al arquitecto para comprender que su proyecto podía alcanzar lo que durante siglos no habían conseguido los arquitectos que le precedieron: construir un templo perfecto.